Прототипы современных ломбардов существовали еще в Древнем Китае. Местное население нуждалось в ссудах, но полноценных учреждений, которые занимались бы этим официально, не существовало.
Первые образцы современных ломбардов появились во Франции во времена короля Людовика XI. Их организацией занимались предприимчивые итальянцы, выходцы из области Ломбардия. Ростовщики выдавали ссуды под залог различных ценностей, в качестве которых, чаще всего, выступали ювелирные украшения. Бизнес оказался очень прибыльным, поэтому в скором времени ломбарды открылись уже по всей Европе.
Появлению ломбардов в России наша страна обязана императрице Анне Иоанновне, которая в 1730 году издала соответствующий указ. Государственная Монетная Контора открывала в Москве и Санкт-Петербурге учреждения, выдающие ссуды под залог серебряных и золотых монет.
Такие государственные ломбарды благополучно просуществовали вплоть до известных событий 1917 года. Помимо казённых ломбардов, закрытию подлежали и многочисленные частные. После образования СССР государственные ломбарды снова открылись.
Следующий виток развития ломбардов наступил с окончанием перестройки. В 90-е годы прошлого века ломбарды появлялись в большей степени в Москве и гораздо меньше в регионах. Сегодня по всей стране работают сотни ломбардов, принимающих в качестве залога автомобили, недвижимость, украшения, бытовую технику и другие ценности.
По сравнению с банковским кредитованием, ломбардное кредитование обладает рядом неоспоримых преимуществ: